特殊教育實施對象的范圍也因各個國家或地區(qū)的情況而有差異，有的國家或地區(qū)提出了“零拒絕”的目標，即認為所有殘疾兒童都應該接受免費的、適合他們需要的義務教育。各級公立學校都要為殘疾兒童提供教育和有關服務，不應該以任何理由拒絕他們?nèi)雽W。中國實施特殊教育的對象主要是盲、聾、啞、智力落后以及有其他身心缺陷的兒童和青少年，設有盲聾啞學校、低能兒學?；虻统和?、智力障礙者兒童班，以及工讀學校等。我國《憲法》、《義務教育法》和《殘疾人教育條例》都明確規(guī)定：“國家保障殘疾人受教育的權利”、“對殘疾兒童、少年實施義務教育”。
  特殊教育和普通教育有許多共同的地方，普通教育的一般規(guī)律在特殊教育中也是適用的，但特殊教育也有它的特殊的一面。它不僅像普通教育那樣，在德、智、體、美、勞諸方面對學生進行教育，還特別強調(diào)進行補償缺陷和發(fā)展優(yōu)勢的教育，例如教盲童學習盲文和定向行走，對聾童進行聽力、語言訓練，對智力障礙者兒童進行感知覺和動作能力的教育訓練等。特殊教育更重視早期教育，因為兒童年齡愈小，可塑性愈大，也可以及早保護殘疾兒童的殘余視力和聽力，開發(fā)兒童的智力和語言能力，錯過了最佳期，往往事倍功半。如對聾童沒有進行早期語訓，就會給今后語言的發(fā)展帶來很大困難。特殊教育相對于普通教育來說，也更重視個別教育，更強調(diào)在教育中因材施教，滿足不同學生的特殊需要。蘇州市教育部門對特殊教育提出了更高的目標和要求，實行“按需供教”。特殊教育要取得好的效果，必須和社會教育、家庭教育有機結(jié)合。因此特殊教育也更強調(diào)大教育的觀點，強調(diào)教育的整體性和系統(tǒng)性。
  在我國，殘疾兒童受教育形式一般有三種：特殊教育學校、普通學校等機構(gòu)附設的特殊教育班、普通學校的普通班中隨班就讀。目前，大多數(shù)殘疾兒童是在普通學校的普通班隨班就讀。